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中學畢業時,外祖父與父親都建議他,若真想做好威士忌,就該去學習如何做好品牌行銷管理,將自家生產的酒品牌化。於是他十六歲時前往倫敦,接受完整的國際貿易課程,隨後進入國際品牌貿易商Grand Metropolitan工作,前後十八年。
這十八年也可以說是為麥當強未來的威士忌事業鋪路。因緣際會下,他被公司派駐斯里蘭卡與台灣擔任總經理,這階段不僅建立了亞洲地區的人脈,也學會中文。但他當時沒想到,台灣這個小島居然可以讓他達成復興家族酒廠的願望。
麥當強當時與台灣總代理攜手合作,一舉賣掉八十五桶,不僅讓英國總公司為之譁然、震驚全球威士忌酒界,也讓麥當強嗅到了台灣的消費力。
他將自家酒廠定位後,重新推出「Spey」品牌,並在台灣尋找代理商,但沒有雄厚的行銷預算,銷售也不理想。Spey第一年賣不到一百瓶,而後幾年也不見起色,後來代理商決定放棄代理並中止合約。
「我當時很崩潰,這代表一切必須從頭來過。我一個人單身還好,但我的夥伴卻有一個家庭要扛。到了○四年,我們便不再找代理商,決定自己全心投入,將品牌做好。」麥當強口中的夥伴,是與他一起開創品牌、目前擔任Spey亞洲區總經理的何裕宏。何裕宏清楚記得那個改變命運的夜晚。
「那晚,我們結束了南部經銷商的拜訪行程,在深夜的高速公路上奔馳,覺得這麼努力卻沒看見品牌成長,前程就像窗外一樣漆黑。」
沉默了一段路後,「麥當強對我說:『不如我們結合大品牌,舉辦慈善拍賣會吧!』」這是一個沒有預算下的突圍策略。他們花了兩年的時間,最後成功說服了Swarovski、Hermès、Tiffany等十二個品牌共襄盛舉。
當天Spey提供一瓶一九五六年的威士忌,拍出一五二萬八八八八元,並將當天拍賣所得三百多萬元全數捐給兒童燙傷基金會。此舉果然吸引大眾目光,讓Spey一舉成名,當年便創下一億多元的營業額。
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